La pollinisation ne repose pas que sur l'abeille domestique

Un immeuble de bureaux près de chez moi a installé quatre ruches sur son toit, avec un panneau expliquant l’engagement de l’entreprise pour la biodiversité. Les ruches sont vraies, les abeilles aussi. Ce qui manque au panneau, c’est que l’abeille domestique est un animal d’élevage, et qu’en poser des colonies en ville revient à peu près à lâcher des poules dans un parc en disant qu’on protège les oiseaux.

Une espèce d’élevage parmi des milliers d’espèces sauvages

L’abeille mellifère est une espèce gérée par des humains, déplacée, nourrie, soignée, comptée. Elle n’est pas menacée d’extinction : quand une colonie meurt, un apiculteur en refait une. Les pollinisateurs qui s’effondrent sont ailleurs. Ce sont des abeilles solitaires qui nichent dans le sol ou dans du bois mort, des bourdons, des syrphes, des papillons de nuit, des coléoptères, et selon les régions des oiseaux et des chauves-souris.

L’évaluation internationale de référence sur le sujet insiste sur ce point : la production alimentaire dépend d’une diversité de pollinisateurs, pas d’une espèce. Beaucoup de cultures sont mieux pollinisées quand des espèces sauvages sont présentes, y compris là où des ruches sont installées à côté. Les insectes ne travaillent pas aux mêmes heures, ni sur les mêmes fleurs, ni par la même météo.

Le cas de la tomate, qui règle la discussion

La tomate ne se pollinise pas correctement par une abeille mellifère. Ses étamines libèrent le pollen sous vibration, et il faut un insecte capable de contracter ses muscles de vol à une fréquence suffisante pour secouer la fleur. Le bourdon sait faire, l’abeille domestique non. La filière serre a fini par élever des bourdons pour cette raison, ce qui est une manière assez claire de reconnaître que l’abeille de service ne fait pas tout.

Même logique pour la luzerne, la myrtille, la courge, le kiwi. Chaque plante a une géométrie de fleur, une horaire de sécrétion, une taille d’insecte qui lui convient. Un pollinisateur unique face à cette variété, c’est une clé unique pour un immeuble entier de serrures.

Pourquoi le discours s’est arrêté sur une seule espèce

Parce qu’elle est comptable. Une ruche se photographie, se numérote, se met dans un rapport annuel, et le pot de miel qui en sort porte un logo. Une population d’abeilles solitaires ne produit rien de vendable, ne se transporte pas, et demande la seule chose qu’aucune campagne de communication ne peut livrer : des zones de sol nu, des haies, du bois mort, des fleurs entre mars et octobre, et beaucoup moins de traitements.

Ajouter des ruches dans un milieu déjà pauvre en fleurs augmente en plus la concurrence pour une ressource limitée. On installe donc des dizaines de milliers d’individus d’une espèce élevée sur le territoire d’espèces sauvages en difficulté, et on appelle ça une action pour la biodiversité.

Ce que ça change en pratique

Chez moi, j’ai arrêté de tondre une bande du terrain et j’ai laissé un tas de branches dans un coin. Ce n’est pas de la vertu, c’est de la fainéantise bien orientée : la meilleure chose à faire pour ces bestioles est souvent de ne rien faire du tout sur une surface donnée.

Le panneau sur l’immeuble reste, les ruches ronronnent, et les abeilles maçonnes qui font le vrai boulot dans le quartier n’ont toujours pas de logo.