Claude Sonnet 5.5 : ce qui change vraiment depuis sa sortie

Anthropic a sorti Claude Sonnet 5.5 le 28 septembre 2026, six jours après Opus 5.5. Depuis, mon fil d’actualité ne parle que de ça. J’ai lu l’annonce, la doc et une bonne partie des retours pour savoir ce que ce modèle change, concrètement, quand on code avec une IA.

Plus rapide, et moins cher là où ça compte

Le prix par token n’a pas bougé : 2 dollars par million de tokens en entrée, 10 en sortie, comme Sonnet 5. Ce qui change, c’est la quantité de tokens nécessaire pour finir un travail. Anthropic annonce un modèle plus de 30 % plus rapide et jusqu’à 30 % moins cher par tâche.

Les témoignages publiés avec l’annonce vont dans ce sens. Slack parle d’environ 14 % de tokens en sortie en moins. Box mesure un modèle 2,4 fois plus rapide, avec 12 % de tokens en moins. Ce sont des chiffres de clients choisis par l’éditeur, donc à prendre comme une tendance, pas comme une garantie.

Les benchmarks, avec les pincettes d’usage

Le saut le plus spectaculaire concerne le travail en terminal : 70,6 % sur Terminal-Bench 4.0, contre 10,3 % pour Sonnet 5. Sur GDPval-AA, qui mesure des tâches professionnelles, il est quasiment à égalité avec Opus 5.5 (1844 contre 1846). Opus garde l’avantage sur sept des huit benchmarks de la comparaison officielle, de trois points au plus sur ceux notés en pourcentage.

Autrement dit, Sonnet 5.5 coûte deux fois moins cher qu’Opus 5.5 (4 et 20 dollars le million de tokens pour ce dernier) et s’en approche sur le travail courant. Cursor le recommande d’ailleurs, puisqu’il score plus haut sur CursorBench au même prix par token.

Ce que l’API ajoute

Le modèle choisit lui-même combien réfléchir, avec cinq niveaux d’effort : low, medium, high, xhigh et max. Les développeurs gagnent aussi quelques options :

• changer le niveau d’effort message par message sans perdre le cache de prompt
• glisser des messages système en cours de conversation
• déclarer des outils au milieu d’un échange
• demander une compaction du contexte à la demande

Rien de spectaculaire pris seul. Ensemble, ça rend les longues sessions d’agent moins coûteuses à piloter.

Côté sécurité

C’est le premier Sonnet livré avec des garde-fous cyber du même genre que ceux d’Opus. Anthropic ajoute des classificateurs pour empêcher l’extraction du raisonnement du modèle, une défense contre la distillation.

Ce qui ne marche pas encore

L’enthousiasme n’est pas unanime. Simon Willison a raconté qu’au niveau max, le modèle avait brûlé 128 000 tokens de réflexion en quinze minutes sans rendre son SVG, le même échec qu’avec Opus 5.5. L’early access Alex Finn décrit une amélioration subtile, qu’on remarque surtout après quelques jours d’usage, pas un bond. Le plus haut niveau d’effort n’est donc pas toujours le bon réglage.

La vague qui l’accompagne

Sonnet 5.5 est arrivé pile pendant une vague bruyante : les vidéos de « mashups » de jeux, où l’on voit Minecraft tourner dans Elden Ring. Elles sont portées par Opus 5.5 et pas par Sonnet, mais elles montrent ce que ces modèles savent faire en autonomie quand on leur confie des programmes entiers. J’y consacre un autre article.

Ma lecture reste modeste : Sonnet 5.5 est le modèle par défaut raisonnable pour le code, et Opus se garde pour les cas où il coince.